高职院校属于高等教育范畴，涵盖专科和本科两个教育层次。主要面向高中及中专、职校、技校的毕业生招生。简称为高职的高等职业教育，其学生毕业后将获得国家认可的普通高校专科或本科毕业证书，享有与普通高校毕业生相同的待遇。

与普通高等教育侧重培养学术型人才不同，高职教育更注重培养高等技术应用型人才。在我国，高职教育以专科教育为主，自2008年秋季起，部分经教育部批准的国家示范性高职院校开始提供四年制本科教育。高职毕业生同样获得国家认可的专科或本科毕业证书，并享有普通高校毕业生待遇。

高职（高等职业学院）与高专（高等专科学校）均为专科层次的高等院校，是我国高等教育体系的重要组成部分。高职高专形式多样，包括职业技术学院、高等专科学校、职业大学，以及独立设置的成人高校、本科院校内的高职教育机构或二级学院、具有高等学历教育资格的民办高校等。

高职教育专业的基本学制为2至3年，管理类专业一般为2年，工科类专业一般为3年，非全日制教育年限相应延长。针对应届初中毕业生，高职教育的基本学制为5年。