“腊八过后迎新年，小年临近，年味渐浓。南北方的朋友们每逢小年，总会就其具体日期产生争议：小年究竟是在腊月二十三还是腊月二十四？

实际上，南方的小年是腊月二十四，而北方则是腊月二十三。这一差异始于清朝雍正年间，皇帝在坤宁宫祀神时，为了节省开支，将灶王爷一同祭拜。此后，王族和贝勒纷纷效仿，官民便形成了在不同日期过小年的习俗。

民间有“官三民四船五”的说法，意味着官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。北方在南宋以前是政治中心，受官气影响较大，因此小年多为腊月二十三；南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；沿湖、海的居民则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

南京地区的情况较为特殊，因为明代朱棣篡位后实行暴政，百姓在永乐元年正月十五举行灯会，怀念朱允炆时代的宽政，因此元宵节在南京地区被视为小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区则将正月初一作为大年夜，除夕则成为小年夜。

关于小年的由来，传说人的身上都附有一个三尸神，他常向玉皇大帝打小报告。玉帝得知人间要谋反天庭后，大怒，命三尸神在除夕之夜将说玉帝坏话的人家墙上写上罪行，再让蜘蛛结网。灶君发现了三尸神的阴谋，提醒各家打扫干净，使得玉帝得知真相后，将三尸神永押于牢。

自此，心地善良的灶君受到人们拥戴，每年腊月二十三祭灶，二十四扫尘成为民间习俗。”