牛角挂书的故事讲述的是隋唐时期李密的勤奋好学。据《新唐书·李密传》记载，李密曾骑牛前往缑山，途中将《汉书》悬挂于牛角之上，边行边读。这一举动被越国公杨素目睹，并由此感叹李密的勤奋。李密在回答杨素关于所读书籍的问题时，透露出对《项羽传》的热爱。杨素对李密的见识和风度印象深刻，并对其产生了极高的评价。这个故事不仅体现了李密勤奋好学的精神，也反映了其不凡的抱负和野心。

李密，字玄邃，京兆长安人，生于隋末乱世，出身于四世三公的贵族家庭。他曾是瓦岗军首领，率军屡败隋军，威震天下。在瓦岗军内部权力斗争中，李密因被迫杀害旧主翟让而引发内乱，最终被隋军击败。后虽被越王杨侗招抚，但与宇文化及的冲突导致重大损失，不久又被王世充击败，投降李唐。李密并未满足于现状，不久后叛唐自立，最终在熊耳山被唐将盛彦师斩杀。李密的一生，既有辉煌的军事成就，也有坎坷的政治命运，其形象复杂而立体。