《梦溪笔谈》是我国北宋时期著名科学家、政治家沈括所著的一部综合性笔记体著作，内容涵盖了古代中国自然科学、工艺技术和社会历史现象等多个领域。这部著作不仅在我国，也在国际上备受推崇，被誉为“中国科学史上的里程碑”。

沈括，字存中，1031年至1095年，杭州钱塘（今浙江杭州）人，北宋时期进士，曾参与王安石变法。他在天文、数学、地理、物理、生物、医学等多个领域均有建树，并在政治上也有所作为。1072年，沈括被任命为提举司天监，提出了关于浑仪、浮漏、景表的三项建议，并推荐卫朴修订《奉元历》。次年，他赴两浙考察水利、差役，并在1075年出使辽国，成功驳斥了对方的争地要求。1082年，因徐禧失陷永乐城，沈括被贬官。晚年，他在润州筑梦溪园，撰写了《梦溪笔谈》。

关于《梦溪笔谈》的撰写时间，学术界存在多种说法。胡道静认为该书成书于1086年至1093年（宋元佑年间），而李裕民则认为成书于1082年（宋元丰五年）至1088年（元佑三年）。目前，多数学者倾向于胡道静的说法。

《梦溪笔谈》共分为26卷，涉及故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议等17个门类，共计609条。内容涵盖天文学、数学、地理、地质、物理、生物、医学、军事、文学、史学、考古及音乐等多个学科，具有极高的学术价值。

在数学方面，《梦溪笔谈》开创了“隙积术”和“会圆术”；在天文方面，指出极星不在天极，并得出冬至日长、夏至日短等结论，对天文仪器也有所改进；在历法上，大胆创新，提出《十二气历》；在地理学方面，以流水侵蚀作用解释奇异地貌成因；在物理方面，记载了磁偏角、凹面镜成像实验和声音共振实验。书中还记述了当时的一些重大科技成就，如指南针、活字印刷术、炼铜、炼钢、石油等。其中，“石油”一词首次出现在该书，并沿用至今。

《梦溪笔谈》在国外也产生了深远的影响。19世纪，它因记载活字印刷术而闻名于世。20世纪，法国、德国、英国、美国、意大利等国学者对《梦溪笔谈》进行了系统而深入的研究，并翻译成各国文字向公众介绍。日本在19世纪中期最早用活字版排印了《梦溪笔谈》，是世界上最早用活字版排印该书的国家。自1978年起，日本陆续出版了《梦溪笔谈》的日文译本。