破折号在阅读和写作中扮演着重要角色，它既能解释说明，又能延长语音，还能表示意思的转换、跳跃或转折。以下是破折号的主要作用：

1. 解释说明：在小学低年级语文教学中，破折号常用于对词语进行解释，如“冰天雪地──”，此处破折号用于解释“冰天雪地”的意思。

2. 声音延长：如《画杨桃》中“好──笑！”同学们在嘲笑时拉长了声音，破折号用于表示声音的延长。

3. 意思转换或转折：在较高年级或课外阅读中，破折号有时表示意思的转换或转折，如“我们谈性正浓，说到某位明星八卦时，门铃响了──我去开门”。

4. 声音停顿或中断：例如“你们别急，看我的──说着便在大的这个半块上咬了一口”，狐狸在咬奶酪时说话有了停顿。

5. 歇后语引出语底：如“小葱拌豆腐──一清（青）二白”、“芝麻开花──节节高”。

6. 引文作者或文章名称：例如“有志者事竟成。──《后汉书》有志不在年高。──《传家宝》”。

7. 反义词对照比较：如“上下，前──后”等，破折号在此处表示对照比较。

破折号的误用示例：

（1）音乐欣赏的过程，由官能欣赏——对乐音的音响感知，进入感情欣赏——对音乐表现的思想感情、情景的感情体验、想象和联想，最后到达理智欣赏——对乐趣的思想内涵、意境的理解认识。破折号和“即”都表示解释说明，不应重复使用，因此三个破折号后的“即”字应去掉。

（2）随着大气污染日趋严重，被誉为“人类生命第一卫士”的臭氧层也遭到极大的破坏。此处破折号可以改为“的”字，或者保留破折号，删除“被誉为”。

（3）吉林省炭素厂坐落在风光秀丽的松花江畔——吉林市。此处“吉林市”不是解释松花江畔的，破折号应改为“的”字。