破折号在写作中扮演着多重角色，不仅能够解释说明，还能延长语音、转换意思、标明转折、插说、强调重点、举例、引出副标题、作者、补充说明、引导下文、递进意义、总结上文，甚至表示话未说完。以下为破折号的作用及例句：

一、解释说明：如“我要到高原的湖边去，寻找我童年的崇拜物——蓝天上的鹰们。”

二、语意转换：如“我乘夜行的火车穿过湟水谷地走向草原，谷地里那忽近忽远的灯火把一个个村庄移到了身后——母亲肯定在一盏油灯下念及我。”

三、语意递进：如“他们除了在绝望中寄人篱下——流落他乡——悲愤自戕之外，也就没有别的结局可循。”

四、语意转折：如“到河滩挖‘浪柴’的记忆至今都是幸福而快乐的——尽管那是童年十分辛苦的一种劳作。”

五、因果关系：如“神州万里幅员，我最钟情于大西北。并非故乡，远胜故乡——故乡之谓仍是一个狭小的概念。”

破折号的用法包括：

1. 标明解释说明的语句，如引出概念内涵的具体解释、总括性说明、事情原因的解释、补充说明的话。

2. 表示突然转变话题或突出语意转折，如“让他一个人留在房里总共不过两分钟，等我们再进去的时候，便发现他在安乐椅上安静地睡着了——但已经永远地睡着了。”

3. 强调被引出的下文，如使用破折号代替冒号，使语气更强烈或阅读更醒目。

4. 用于歇后语，引出语底，如“别看他们闹得这么凶，可是他们是兔子的尾巴——长不了。”

5. 表示说话中断或间顿，如“可慌哩！比什么也慌，比过新年，娶新——也没有见他这么慌过！”

6. 表示声音延长，如“真的?哈哈哈……我终于考上大学啦！我终于考上啦——！”在破折号后加叹号表示高兴的语调。

7. 用于事项列举分承，如“根据研究对象的不同，环境物理学分为以下五个分支学科：”