山东外贸职业学院坐落于山东省，其校区分布如下：青岛北校区位于青岛市李沧区巨峰路201号，邮编266100；青岛南校区位于青岛市市南区江西路62号，邮编266071；泰安新校区则设在泰安市岱岳区金牛山路57号，邮编271000。该学院为山东省主管的全日制公办专科学校。

学院隶属于山东省商务厅，是省内首家也是唯一一家专注于外经贸教育的全日制普通高等职业院校。学院历史可追溯至1964年成立的山东省对外经济贸易学校和1984年成立的山东省对外经济贸易职工大学。自1988年起，学院率先在省内开展普通专科教育，并于同年开始培养山东大学国际贸易专业的首届学生。1992年至2001年，青岛大学国际贸易、涉外会计、商务英语等专业共十届专科学生由学院培养。1998年，学院成为山东省首批高职试点学校，并于2002年正式更名为山东外贸职业学院。2014年，山东省商务技校和山东省服务外包泰安基地并入学院，2015年，山东省商务厅培训中心和山东省服务外包青岛基地也加入学院行列。2016年，学院在美国华盛顿州设立分校。2019年，山东省商务发展研究院（青岛）和山东省对外经济贸易科学技术研究所成为学院的组成部分。

山东外贸职业学院的专业设置紧密贴合区域开放型经济和涉外高端服务业需求，形成了以外贸、外语、外运、外包为核心的“外”字办学特色。学院与多个国家的同类院校建立了合作关系，包括美国、英国、日本、韩国、新加坡等，开展了师生互派留学或短期研修项目，并与捷克布杰约维采技术与商务学院合作实施“海外业务代表”人才培养项目。

自2016年起，学院承担山东省“跨境电商进万企”专项培训任务，建立了公益性线上培训平台——山东外贸云学堂，推广外贸新业态，助力众多企业拓展或转型跨境电商业务，推动了全省跨境电商产业的发展。2017至2020年，学院连续四届主办山东省跨境电商峰会，并于2019年承办了全国跨境电商产教融合发展论坛暨校企对接会。

学院在推动山东省“一带一路”职业教育国际联盟及“一带一路”职业教育国际合作论坛方面发挥牵头作用，与上合示范区管委会、青岛市教育局共同发起成立了中国—上海合作组织经贸产教联盟。学院致力于打造国家开放性国际教育合作平台、经贸文化交流平台、科研平台和国际智库平台，显著提升了国际影响力。