学业水平合格考试和选择考试在目的、科目、内容范围和成绩呈现上存在差异。合格考试旨在检验学生是否达到普通高中课程方案和课程标准的基本要求，属于基础性考核；而选择考试则在此基础上，突出学生的学科特长。合格考试涵盖所有国家课程方案规定的科目，内容为必修内容；选择考试则允许学生根据个人兴趣和需求选择科目，内容为必修和选择性必修内容。在成绩呈现上，合格考试只有“合格”和“不合格”两种结果，而选择考试的首选科目以原始成绩呈现，再选科目则以等级分形式呈现。

所谓合格考试，即普通高中学业水平考试，它依据国家普通高中课程标准和教育考试规定进行，由省级教育行政部门组织，主要评估学生是否达到国家规定的学习标准，侧重于对学科基础知识和基本技能的考核。合格考试注重考查学生综合运用知识解决问题的能力，试卷难度适中，涵盖语文、数学、外语等10门科目。

等级考试则是在合格考试通过的基础上进行的，其成绩会纳入高考总分。在新高考“3+3”和“3+1+2”模式下，学生从选考科目中选取3门进行等级考试，成绩将划分为A至E共8个等级，并按照等级人数比例转换成等级成绩，具体分数区间为91-100至21-30不等。