985工程旨在1998年5月选拔出一批具备国际先进水平的一流大学，全国共有39所。211工程则是21世纪重点支持建设国际水平大学的112所高校。

985工程大学代表着世界一流大学，211工程大学则是国家重点大学。985高校均为211高校，但211高校并非都是985。通常情况下，985高校的整体实力要优于211高校，全国共有39所985大学。

这些院校每年都会获得国家及教育部的巨额资金投入，因此其师资力量、教学环境和实验设备均极为优越。同时，从这些院校毕业生的企业认可度极高，部分高科技企业甚至将985、211高校作为人才招聘的门槛。以下为部分985高校名单：

北京大学、清华大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京理工大学、中国农业大学、北京师范大学、中央民族大学、南开大学、天津大学、大连理工大学、吉林大学、哈尔滨工业大学、复旦大学、上海交通大学、华东师范大学、同济大学、南京大学、东南大学、浙江大学、中国科学技术大学、厦门大学、山东大学、中国海洋大学、中南大学、华中科技大学、中山大学、华南理工大学、四川大学、重庆大学、电子科技大学、西安交通大学、西北工业大学、兰州大学、国防科学技术大学。