“一字千金”这一成语的起源与吕不韦密切相关，原指修改一个字即赏赐千金，后来演变为赞美诗文精妙至极，极具价值。在句子中，它既可以作定语，也可以作宾语，且带有明显的褒义色彩。

该成语的典故源自南朝梁代钟嵘的《诗品·古诗》，其中钟嵘赞誉某诗文“文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金。”其用法为主谓式，可作定语、宾语，含褒义，用以形容文字价值极高，文辞精彩奇妙。与之相对的成语是“一文不值”，而近义词则有“字字珠玑”、“掷地有声”、“生花妙笔”、“一言九鼎”、“一字千钧”、“一字一珠”、“一字连城”等。例如，赵老师仅对文章稍作修改，便达到了“一字千金”的效果。

关于“一字千金”的故事，发生在战国末期。当时的大商人吕不韦进行了一笔具有划时代意义的投资，将作为人质的异人立为秦国国君。异人登基后，为报答吕不韦的恩情，封其为丞相，使其成为一人之下、万人之上的显赫人物。吕不韦的政治资历较浅，朝中官员心中多有不服。为了提高自己的声望，吕不韦召集门客商议对策。

有的门客建议吕不韦率军出征，立下赫赫战功，以此树立威信。但有人反对，认为此法弊大于利，战争风险极大，且胜利后也无法升官。有人则提出，孔子之所以声名显赫，是因为他写了《春秋》一书；孙武能成为吴国大将，也是因为吴王阅读了他的《孙子兵法》。为何不效仿他们，撰写一部既能名垂青史，又能启迪后人的著作呢？

吕不韦认为此建议甚好，遂命令门客组织人员撰写。吕不韦当时有三千门客，他们很快完成了二十六卷、一百六十篇文章的《吕氏春秋》。全书完成后，吕不韦下令将全文抄写并张贴于咸阳城门，并发布公告：若有人能对书中文字增加、减少或改动一个字，即赏黄金千两。

公告贴出许久，无人敢尝试。于是，“一字千金”这一成语便流传至今。