在高等教育领域，985工程院校与211工程院校之间存在显著差异。985工程院校在师资力量、办学水平、学习氛围以及教学经费等方面普遍优于211工程院校。此外，985工程院校的知名度更高，其毕业生在就业市场上的竞争力也相对更强，特别是在一些知名企业，985工程院校的学历往往更受青睐。

从社会认可度来看，985工程院校的整体实力更胜一筹，而211工程院校中许多只是个别学科较为突出。985工程院校仅有39所，而211工程院校则有115所，其中所有39所985工程院校均为211工程院校，这表明仍有部分实力较强的211工程院校未能晋升为985工程院校，例如华中师范大学等。

985工程院校代表了我国高等教育的顶尖水平，目前“双一流”建设名单中的42所世界一流大学均由这39所985工程院校，加上郑州大学、云南大学和新疆大学组成。

所谓985工程院校，是指那些被纳入国家“985工程”建设计划的高等学府。这一计划最早于1998年5月4日提出，旨在“建设世界一流大学”。清华大学和北京大学是首批加入“985工程”的院校，经过多年筛选，目前共有39所院校被确认为985工程院校，且未来不会再增加。因此，985工程院校也常被称为“985工程学院”。若考生分数具有竞争力，大多数都会优先选择985工程院校。

985工程院校主要有两大特点：一是师资力量雄厚；二是存在区域差异，如京津沪等地区的考生在竞争985工程院校时具有明显优势。例如，在西藏等偏远地区，考生可能只需500分就能进入985工程院校；而在山东等地区，即使考600分也不一定能够进入。

211工程院校与985工程院校相似，也被称为“211工程学院”，但211工程院校的名单中包含了部分985工程院校。尽管985工程院校在某些层面上优于211工程院校，211工程院校自1993年启动以来，已有112所院校被纳入该工程。211工程旨在面向21世纪，重点建设约100所高等学府和一批重点学科的建设学院。在我国1700多所普通高校中，211工程院校共有112所。