“211工程”旨在21世纪重点发展约100所高等学府及其相关重点学科领域，是一项系统工程。而“985工程”则是在世纪之交，由中国共产党中央委员会和国务院联合决策，旨在创建一批达到世界先进水平的一流大学。

“985工程大学”起源于1998年5月4日，时任国家主席在庆祝北京大学百年校庆时提出，我国要建设若干所具有世界先进水平的一流大学。该工程的首期建设在北京大学和清华大学启动，体现了党中央和国务院在世纪之交作出的重要决策。

尽管“985工程大学”不再进行评选，但它在人们心中依旧象征着中国最顶尖的大学群体。其总体建设思路是：以创建若干所世界一流大学和国际知名高水平研究型大学为目标，创新高等学校的治理体系和运行机制，紧紧抓住21世纪头20年的战略机遇期，集中资源，突出重点，彰显特色，发挥优势，坚持跨越式发展，走具有中国特色的世界一流大学建设之路。

“211工程”是由国务院相关部门联合提出，并经党中央、国务院批准的高等教育重点建设工程。它指的是面向21世纪，重点建设约100所高等学府及其相关重点学科领域。该工程自1995年11月国务院批准启动以来，成为新中国成立以来在高等教育领域规模最大、层次最高的重点建设项目，也是中国政府实施“科教兴国”战略的重要举措。

尽管“211工程大学”不再评选，但它在人们心中依旧代表着中国较为优秀的大学群体，略逊于“985工程大学”，但所有“985工程大学”均为“211工程大学”。

“985工程大学”与“211工程大学”的区别主要体现在以下三个方面：

一、所有“985工程大学”都是“211工程大学”，但并非所有“211工程大学”都是“985工程大学”。这种单向包含关系表明，“985工程大学”是“211工程大学”中的佼佼者，而“211工程大学”则是重点大学中的重点。

二、并非所有“211工程大学”都是一本高校，而“985工程大学”均为重点高校。部分“211工程大学”在省内可能属于二本招生，且存在国家级和省级的区别。而“985工程大学”则是全国范围内的国家级重点高校。

三、“211工程大学”的教育科研资金远低于“985工程大学”。在国家重点培养的高校中，教育科研资金补贴是重要的支持手段。据统计，985和211高校占据了全国近七成的经费，其中985高校的经费约为211高校的二到三倍。经费的多少直接影响科研水平，这也是“211工程大学”在实力上略逊于“985工程大学”的原因之一。