中秋节，这个充满诗意的节日，每年都伴随着家家户户备上各式月饼的热闹场景。那么，中秋节是如何起源的？为何要吃月饼呢？让我们共同探寻这一传统节日的奥秘。

中秋节的盛行可追溯至宋朝，到了明清时期，它已与元旦齐名，成为我国的重要节日之一。关于中秋节的起源，有多种说法。最早在《周礼》和《礼记·月令》中就有“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”的记载。

一种说法认为，中秋节起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》中提到“天子春朝日，秋夕月”，即帝王秋季祭拜月亮。后来，这一习俗逐渐流传至民间，贵族、官吏和文人学士纷纷效仿。

另一种说法则与农业生产有关。秋天是收获的季节，古人将“秋”解释为“庄稼成熟曰秋”。农历八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，便将这一天定为节日。

还有历史学家研究指出，中秋节的起源可能与隋末唐军有关。大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月为灵感，发明了月饼，并作为军饷分发，解决了军粮问题。

至于为什么要吃月饼，有人认为月饼的圆形象征着天上的圆月，而圆圆的月饼则寓意着人们期盼团聚的美好愿望。月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，最初是古代中秋祭拜月神的供品，后来逐渐演变成中秋节的习俗。

据史料记载，早在殷、周时期，江、浙一带就有一种纪念太师闻仲的“太师饼”，被认为是我国月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃等辅料，为月饼的制作增添了新的元素。唐代，民间已有从事生产的饼师，京城长安也开始出现糕饼铺。唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃便称之为“月饼”，从此“月饼”的名称在民间流传开来。

北宋皇家中秋节喜欢吃一种“宫饼”，民间俗称为“小饼”、“月团”。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和怡。”到了明代，中秋吃月饼的习俗逐渐在民间流传。清代，月饼的制作工艺有了较大提高，品种也不断增加，市场上月饼的种类层出不穷，工艺越来越讲究。