“两弹一星”代表的是我国原子弹、导弹和人造卫星，它是我国科技实力在最初几十年发展历程中的重要标志。这一成就不仅体现了我国在科技、军事等领域独立自主、团结协作、勇于创新的精神，也成为了我国近代科技发展的象征。

最初，“两弹一星”是指原子弹、氢弹和人造卫星。随着中子弹等新型核武器的研发成功，原子弹逐渐演变为核武器的总称，即核弹。

“两弹一星”功勋奖章共颁发给23位科学家，他们主要来自航空航天、核武开发和国防科技领域，为我国科技事业做出了重大贡献。截至2019年1月16日，健在的“两弹一星”元勋有王希季、孙家栋和周光召三位。

“两弹一星”是对我国独立掌握的核技术和空间技术的统称，并不特指哪两颗弹和哪一颗星。这23位“两弹一星”元勋，正是为我国两弹一星事业作出杰出贡献的科学家。

1960年11月5日，我国仿制的第一枚导弹成功发射；1964年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功，使我国成为第五个拥有原子弹的国家；1967年6月17日，我国第一颗氢弹空爆试验成功；1970年4月24日，我国第一颗人造卫星成功发射，使我国成为第五个发射人造卫星的国家。这些辉煌成就，正是20世纪下半叶中华民族在科技领域创造的辉煌伟业。