吉首大学位于湖南省吉首市人民南路120号，邮政编码为416000。该大学隶属于湖南省，是一所全日制公办本科院校。

吉首大学始建于1958年，在湘西土家族苗族自治州和张家界市设有校区，是湖南省属的综合性大学，同时也是武陵山片区唯一的一所综合性大学。学校是国家民委与湖南省人民政府共建的院校，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”和《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校。吉首大学在教育部本科教学工作水平评估中表现优异，湖南省研究生培养过程质量评估也给予高度评价，并推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位。2018年，学校获批博士学位授权单位，并在湖南等省市以一本批次招生。

吉首大学致力于服务地方经济社会发展，承担了大量国家与地方重大科研项目，形成了独特的学术研究特色。社会科学研究侧重于区域经济、民族文化、民族历史等领域，其差异哲学、民族人类学、民族传统体育文化、沈从文研究、文化创意产业、旅游经济等成果在国内外产生广泛影响。自然科学研究则聚焦于武陵山片区特色资源的开发、利用与保护，提出了“三带”理论，并成功研发了“米良一号”猕猴桃品种及深度开发技术，在杜仲、猕猴桃、葛根、椪柑醋等领域取得了一系列有影响力的科研成果。

学校打造了具有特色的“湘西民族文化博览园”，并设有黄永玉艺术博物馆、沈从文纪念馆等六大文化场馆。吉首大学还具备招收外国留学生及港澳台学生的资格，与美、英、韩、澳等国家和地区的多所高校建立了合作关系，并实施了学生出国交换交流学习等国际合作交流项目。