通常所说的三本大学，指的是本科三批招生的院校，这一说法源于民间，而官方机构如各省市教育考试院等，则多采用“本科三批”或“第三批本科”的表述。

这类大学中，民办大学和独立学院是主要的招生对象，而发展较为突出的公办大学，如985、211大学和省属重点大学，则多在一本批次招生。此外，一些中等层次的公办大学则通常在二本批次招生。

随着时间的推移，一些原本属于三本批次招生的大学，因发展势头强劲、报考人数众多、分数线较高，逐渐调整至二本批次招生。我们常听到某某大学升为二本的新闻，如华中科技大学武昌分校，经过快速发展，现更名为武昌首义学院，并已升入二本批次招生。

需要特别指出的是，由于高考招生是按省份进行的，这些升入二本批次的大学，通常仅在招生省份内被视为二本，而在其他省份仍属于三本。因此，外省考生依然可以将其称为三本大学。

目前，大部分省市已将本科二批和三批合并为本科二批，这对许多曾是三本招生的民办大学和独立学院来说，无疑是一大利好，它们有机会在本科二批中公平竞争，这也有利于我国教育事业的整体发展。

同时，曾经的“三本独立学院”也被要求转型为独立的本科院校或停止办学，三本大学将逐步退出历史舞台。