中等专业学校（中专）属于中等学历教育，其课程设置更侧重于技能培训与知识的应用，而高等专科学校（大专）则更偏重于理论知识的传授。就学制而言，大专通常为2-3年，中专则是3年，包括2年学习和1年实习，且初中毕业生即可入学。中专学历与高中学历相当，主要面向初中毕业生招生。大专学历则是大学学历，主要针对高中生，包括职业高中毕业生。初中毕业生虽可通过中招考试进入五年制大专或3+2学制的大专院校，但获得大专文凭需经过学习、考试，且成绩合格。

中专学历与大专学历在等级上存在差异，中专学历层次低于大专学历。中专属于中等教育范畴，即中等专科学校，而大专则属于高等教育范畴，即高等专科学校。由于学历层次的不同，国家政策规定，中专毕业生在就业和工资定级方面的起点普遍低于大专毕业生。