中南民族大学是一所重点综合性大学，隶属于国家民族事务委员会，同时也是湖北省“国内一流大学建设高校”之一。学校在中药学、中国史、生物医学工程等领域拥有国家民族事务委员会一级重点学科，在通信与信息系统、行政管理、外国语言学及应用语言学等领域则为国家民族事务委员会二级重点学科。湖北省一级重点学科涵盖民族学、法学、马克思主义理论、教育学、中国语言文学、化学、生物学、工商管理等多个领域，此外，学校还设有国家中医药管理局重点建设专科——民族药学，以及湖北省“国内一流学科建设学科”——民族学、化学、药学。

学校现有来自56个民族的各类学生27000余人，其中少数民族学生占比超过60%。学科建设方面，学校设有2个一级学科博士点、1个博士后科研流动站、24个学术型一级学科硕士点和16个专业型硕士点，授权学科覆盖除军事学外的全部12个学科，本科专业涵盖10大学科门类共84个。

2018年1月，学校被认定为湖北省“国内一流大学建设高校”，其中民族学、化学和药学三个学科被纳入“国内一流学科建设学科”。2017年，民族学在教育部学科评估中位列全国第三，2015年，化学学科更是进入全球ESI排名前1%。